De paksoi en winterpostelein zijn nog maar net geoogst of de kassen staan alweer te popelen om de zomerse vruchtgewassen te verwelkomen: de snackgroenten voor Ekoplaza. Biologische teler Gert van Brakel zet vanaf maart de jonge planten in de volle grond: minikomkommers, cherrytomaten en snackpaprika’s. Klein van stuk, maar regelrechte smaakbommetjes.

Gert: “Wij telen onze groenten in volle grond, rijk aan mineralen en organische stof. Dat levert een veel breder palet aan beschikbare voedingsstoffen dan bij gangbare groenten die gekweekt worden op een teeltmatje, waaraan stofjes worden toegevoegd. Volle grond geeft groenten meer complexe voedingsstoffen en bovendien meer smaak. Dat laatste is voor mij toch wel de belangrijkste toegevoegde waarde van biologisch telen.” Kijk, dat verklaart de uitzonderlijke smaak van de snackgroenten van Gert van Brakel. Aandacht en liefde, van plantje tot oogst.

Natuurlijke aanpak
Alles draait om smaak in het biologische glastuinbouwbedrijf in Sint-Annaland op Tholen. Daarom gaat Gert uiterst zorgvuldig om met zijn gewassen; zijn snackgroenten worden welhaast ‘gepamperd’. Maar als je weet dat sommige biologische zaden wel 3 euro per stuk kosten, dan snap je dat wel. Gert: “En dan is het nog niet eens een plantje, hè! Ik heb hier 1,4 hectare kas, dus de aanschaf van plantmateriaal is een kostbare zaak.” Mogelijke ziekten en plagen bestrijdt Gert biologisch verantwoord. Met bacteriepreparaten of liever nog met natuurlijke vijanden zoals sluipwespen of roofmijten, die zich tegoed doen aan luis, spint en trips. Ook gebruikt hij uitsluitend natuurlijke meststoffen. De weerstand van de planten verhoogt hij door het blad te besproeien met extracten van zeewier of aloë vera. “Door de jaren heen heb ik van alles uitgeprobeerd. Wat werkt wel, wat werkt minder? Dat gaat op basis van ervaring en gevoel.”  

Minimaal verwarmen 
Gert teelt volgens de seizoenen. In de winter bladgewassen die wel wat kou kunnen hebben; in de zomer vruchtgewassen die van een zonnetje houden. “Voordeel is dat ik zo heel energiezuinig kan werken”, legt Gert uit. “Zeeland is met het milde klimaat één van de betere locaties van ons land voor seizoenteelt. De temperaturen liggen hier over het algemeen wat hoger in de winter en iets lager in de zomer. Daardoor hoef ik amper te verwarmen. In de winter hebben paksoi en winterpostelein genoeg aan een temperatuur van net boven het vriespunt. In de zomer doen de komkommers en snackgroenten het heel goed bij ongeveer twintig graden."

Voor de benodigde energie is Gert  zelfvoorzienend. “Aan de ene kant van  de schuur liggen zonnecollectoren voor  verwarming van de kassen en aan de andere  kant zonnepanelen voor de elektriciteit.” In  de zomer zorgen de planten er zelf voor dat  het niet te heet wordt in de kas: “Als je een  goed gewas hebt, kan het in de kas zelfs  koeler zijn dan erbuiten. Door verdamping  via het blad koelen de planten de lucht in de  kas. Ook bij snackgroenten werkt dat zo. De  vruchten zijn klein, maar de bladgroei is er  niet minder om.”

Vertroetelen 
De eerste snackplantjes gaan in maart de grond in. “Als het voorjaar nog koud is,  verwarm ik een beetje bij. Het is jong gewas, dus dat moet je vertroetelen zodat het goed op gang kan komen.” Zodra de planten groeien en bloeien begint het intensieve werk. “Er zit behoorlijk wat arbeid in. Iedere week knippen, dieven, blad snijden en uiteindelijk plukken, en dat alles met de hand. Dat kleine spul is minstens zoveel werk als een grote komkommer, misschien nog wel meer.  Voordat je een kilo cherrytomaatjes hebt geplukt, ben je wel echt even bezig!” Het oogsten gaat de hele zomer door. “Alleen de komkommerplanten poten we in juni/juli een keer opnieuw, omdat productie en kwaliteit na verloop van tijd afnemen. Paprika en tomaat kunnen blijven staan.” 

Lekkerste ras 
Afhankelijk van het weer kan Gert de snack groenten tot half september (komkommer)  en begin november (paprika en tomaat)  oogsten. Daarna worden de resten versnipperd en als meststof in de grond verwerkt.  Gert: “De planten hangen opgebonden aan jutedraden in de kas. We gebruiken bewust geen nylon. Zo kunnen we na afloop blad en draad samen versnipperen en op de bodem laten liggen. Dat verteert en voedt de volle grond voor het volgende seizoen.” En dat komt de smaak weer ten goede. Elk seizoen wordt die smaak opnieuw onder de loep genomen. Gert: “Dit jaar telen we een nieuw ras snackkomkommer. We doen jaarlijks proeven. Is een ras aantoonbaar smaakvoller dan het vorige, dan stappen we over. Alles voor het lekkerste resultaat.”